Avec Nalaga

Après la défaite subie en Angleterre (39-13), la composition des Iles Pacifique a été largement remaniée pour affronter la France samedi. Pas moins de huit joueurs évoluant dans le Top 14 ont été retenus dont Nalaga.

Les « Anglais » laissent leur place aux « Français. » Après la lourde défaite reçue samedi dernier à Twickenham (39-13), Quddus Fielea a décidé de remanier son XV de départ. Le technicien des Iles Pacifique a effectué dix changements par rapport à l’équipe qui a débuté à Twickenham. Les Bleus sauront à quoi s’attendre puisque sept joueurs de cette sélection évoluent dans le Top 14, auxquels il faut ajouter le deuxième ligne Kelekolio Hehea qui défend les couleurs du Racing-Metro (Pro D2). « Il faut faire tourner et reposer les organismes d'une semaine sur l'autre », justifie Fielea. Six changements concernent le pack et quatre les lignes arrières.

Et ce sont ces lignes arrière qu’il faudra contrôler. Absent contre l’Angleterre, Napoleoni Nalaga sera titularisé samedi à Bonal, pour ce qui sera sa première sélection. Jamais appelé pour défendre les couleurs des Fidji, l’ailier de Clermont, meilleur marqueur du Top 14 la saison dernière (18 essais), risque de faire parler de lui. De l’autre côté, c’est Vilimoni Delasau qui débutera. Avec déjà neuf essais inscrits cette saison, le joueur de Montauban pourrait également faire passer un sale quart d’heure à la défense française. Autant dire qu’il faudra surveiller de très près les ailes Pacifiques. Marc Lièvremont, le sélectionneur français, en est parfaitement conscient. « Les trois-quarts sont très entreprenants, reconnaît l’entraîneur du XV de France. Maintenant, ils manquent de repères collectifs avec peu de préparation. Ils ne possèdent pas une organisation défensive très structurée mais ils restent de très gros clients dans un registre complètement différent de l’Argentine. »

Outre Nalaga et Delasau, cinq autres joueurs du Top 14 seront titularisés pour ce test-match. Lealamanua (Dax), Pulu (Perpignan), Koyamaibole (Toulon), Baï (Clermont) et Williams (Dax) vont se faire un plaisir de se frotter à leurs partenaires de club, avec notamment un duel dans le match entre les Perpignanais Kisi Pulu et Nicolas Mas. Lièvremont s’attend d’ailleurs à une rencontre intense : « Cette équipe possède les qualités habituelles des joueurs des îles du Pacifique. Individuellement, ils sont très forts avec un paquet d’avants dense et expérimenté. » La sélection des Iles Pacifiques qui commencera la rencontre comptera trois Samoans, cinq Tonguiens, sept Fidjiens… et huit « Français » !

AFP-Cédric BENSAADI